El campesinado continúa siendo uno de los sectores más importantes de la sociedad zacatecana. A través de la historia ha experimentado trasfiguraciones de diversa índole. Hasta antes de los ochenta, éstas se habían expresado como: a) procesos de campesinización que, por la vía del reparto agrario, posibilitaron la metamorfosis de significativos sectores de la sobrepoblación proletaria en campesina, y b) procesos de pauperización del campesinado o subcampesinización, derivados de la incapacidad estructural de la producción campesina para competir con la capitalista en el contexto del mercado interno del país.

Con el viraje de nuestra economía hacia el mercado internacional iniciado en 1982, esta última tendencia se exacerba: las capas superiores del campesinado local comienzan a enfrentar un rápido deterioro en sus condiciones de producción, situación que da lugar a la emergencia, durante la segunda mitad de los ochenta, de un movimiento de ejidatarios encabezado por la principal Unión de Ejidos de la entidad, que lucha por mejores precios para sus productos.

En los noventa, con la plena apertura del sector agrícola, la subcampesinización se generaliza y adquiere mayor dramatismo. Junto con ello, un nuevo fenómeno comienza a perfilarse: la descomposición de un sector de empresarios medios (que en el caso de Zacatecas es el de mayor presencia entre los productores agrícolas capitalistas) que, imposibilitado para competir en el mercado internacional, viene a engrosar las filas del campesinado. A diferencia de las oleadas previas de campesinización, que venían de "abajo hacia arriba", es ahora el sector capitalista el que provee al campesinado de nuevos contingentes.